«...Лучшая бумага в мире получается из Самарканда, вся вода для бумажных мельниц приходит из Конигила. Конигил находится на берегах Сиях-Аба, этот ручей называют также Аби Рахмат...»
Захириддин Бабур
Первым центром развития бумажного производства на Ближнем Востоке был город Самарканд. Пленные китайские мастера, попавшие в Самарканд в VIII веке, познакомили с бумагоделанием народы Средней Азии.
Как отмечал известный востоковед Адам Мец, производство самаркандской бумаги осуществило в III-IV вв. хиджры (IX-X вв. н. э.) настоящий переворот на Востоке. В июле 751 года на реке Тараз (Талас) близ города Джамбул китайские войска вторглись на территорию Средней Азии (ныне Кыргызстан). Но cамаркандский правитель Абу Муслим направил против них свои войска, разбил чужеземцев и захватил в плен двадцать тысяч китайцев. Среди китайских воинов было много выходцев из семей ремесленников, в том числе и занимавшихся производством бумаги, которые раскрыли секреты технологии изготовления бумаги местным ремесленникам. Именно с этого времени, т. е. начиная с VIII века, в Самарканде стали выделывать бумагу, а в начале IX века производство бумаги стало важной отраслью ремесленничества.
Самаркандская бумага с момента её появления и до конца Средневековья господствовала на восточном и западном рынках. Различные сорта самаркандской бумаги в течение тысячи лет — с VIII по XIX века — славились не только в Средней Азии, но и на Ближнем Востоке и в Европе (Испании, Франции, Германии). Большинство персидских и арабских рукописей IX-X веков выполнены именно на самаркандской бумаге. Письменные источники того периода отмечают её высокое качество. По свидетельству арабского историка Х века Макдиси, хорезмийские луки, шашская посуда и самаркандская бумага не имели себе равных. Высокое качество выделываемой самаркандскими мастерами бумаги подчеркивал Абу Мансур Саалиби, отмечая, что она лучше египетской. Известный каллиграф Султан Али Мешхеди советовал писать только на самаркандской бумаге:
«...Как хороша самаркандская бумага!
Если ты разумный человек, не отвергай её:
Письмо на ней получается ровным и красивым...»
Много лет спустя отличное качество самаркандской бумаги отмечено А. Вамбери, известным учёным, востоковедом, путешественником, этнографом и лингвистом, посетившим Среднюю Азию в 1863 году: «Бумага, изготовляемая в Бухаре и Самарканде, — писал он, — пользуется по всему Туркестану и в смежных с ним странах высокой славой».
В течение тысячи лет ремесленники Самарканда когозгары выделывали лучшую в мире бумагу, обладавшую гладкой поверхностью, прочностью, а главное, поглощавшую мало чернил.
Были разработаны технологии изготовления различных сортов бумаги:
• самарканд султон когози (султанский сорт) — отличалась белым цветом, тонкостью и мягкостью;
• самарканд шойи когози (шёлковый) — очень гладкая, тонкая, но светло-жёлтого цвета;
• мир-ибрагими — имела водяные знаки в виде белого кольца;
• для изготовления сорта нимканоп (полуконопля) отходы шёлка смешивались с лубяным волокном. Цвет получался коричневым.
Во времена правления Амира Темура производство бумаги продолжало оставаться одной из основных отраслей ремесленничества. Известно, что в более позднее время, в начале XVIII века, в Самарканде и его окрестностях работали 42 мастерские по выпуску бумаги. Они были открыты в Коканде, Бухаре, Ташкенте. В качестве сырьевого материала использовался хлопок, шёлк и кора тутового дерева.
Начавшиеся междоусобные войны правителей Бухары и Самарканда, и, как следствие, вторжения джунгаров (калмыков) и иранских войск вызвали жесточайший экономический кризис в регионе. Самарканд и его пригороды опустели. Объёмы, а главное, качество производимой бумаги постепенно снизились. Уцелевшие в эти смутные времена мастера-бумагоделы были вынуждены переселяться в другие области. Этим невольным эмигрантам обязано возникновение производства писчей бумаги в городе Коканде и близлежащих селениях — Когозгаре и Чорку. Таким образом, центр по производству бумаги переместился в Коканд и, несмотря на более чем скромное количество и качество выпускаемой продукции, эта отрасль ремесленничества просуществовала здесь до начала XX века. Выработка бумаги в Коканде прекратилась в 1924 году, а в селении Чорку даже в 1930 г. — в местной артели производилась нелощённая бумага.
Самаркандская бумага, сделанная из коры шелковицы — тутового дерева, произраставшего в Средней Азии на всём протяжении Шёлкового пути, — отличается характерной шелковистой поверхностью и приятным нежно-охристым оттенком, менее утомляющим глаза при чтении контрастной чёрно-белой вязи старинного каллиграфического письма.
Народные мастера посёлка Конигил в окрестностях Самарканда восстановили производство знаменитой в Средние века бумаги из коры тутового дерева. Во дворе дома Зарифа Мухтарова была открыта небольшая мастерская, основателями которой стали мастера-керамисты Зариф и Ислам Мухтаровы — сыновья заслуженного деятеля искусств Узбекистана Абдурахима Мухтарова. Современным мастерам удалось раскрыть секрет столь высокого качества самаркандской бумаги, а именно — секрет используемого сырья и своеобразной технологии изготовления.
Балхи — кора тутового дерева (шелковицы) — даёт особенно качественный материал зимой.
Самые тонкие побеги шелковицы срезаются с наступлением первых заморозков.
Далее срезанные побеги вымачиваются в воде под прессом.
После вымачивания с веток счищается кора и отделяется камбий — мягкий пористый слой.
Камбий после многолетней просушки снова замачивается и кипятится несколько часов.
Образовавшаяся волокнистая масса тщательно измельчается деревянными палками до образования тончайших нитей.
Она растирается в кашицу.
После этого полученная кашица растворяется в воде.
В завершение поверхность бумаги шлифуется морской раковиной и камнем на гладком мраморе.
О способах средневекового лощения бумаги и важности данной процедуры для получения высокого качества сообщается в «Трактате по каллиграфии» Султана Али Мешхеди:
«Лощить бумагу следует так,
Чтобы на её поверхности не появлялись складки.
Доску для лощения чисто вымыть,
В силу руки, не крепко и не слабо...»
