Поколением Google называют молодых, родившихся после 1993 года представителей цифрового общества, которые практически не имеют никаких воспоминаний о времени без компьютера, интернета и поисковой машины Google, которая стала доступной для всех с 1998 года.
Именно этому поколению приписывают сегодня особые способности и навыки в пользовании информационной и коммуникационной техникой, какими мы — старшее поколение, то есть цифровые иммигранты, — не обладаем. По поводу этих особых способностей ведутся оживлённые дискуссии; мнения и комментарии подхватывают и цитируют другие источники, так что справедливо возникает вопрос: что же скрывается за этими невероятными талантами юного цифрового поколения?
Именно этим вопросом задались учёные в Британской библиотеке в Лондоне. Они изучили литературу по этой теме, собрали и систематизировали наиболее часто повторяющиеся высказывания о поколении Google и сопоставили их с тем, что действительно известно об этом поколении благодаря научным исследованиям. Дополнительно они изучали то, что до сих пор не изучал никто, а именно поведение пользователей лондонского библиотечного каталога в процессе поиска информации в зависимости от возраста пользователей.
Прежде всего отметим, что поколение Google ни в коем случае не использует интернет исключительно для поиска информации и учёбы. С самого начала существенная часть времени пользования приходится на общение с друзьями (раньше это общение проходило в форме личного обмена мнениями на школьном дворе); загрузка музыки и игры — тоже существенные факторы. Итак, хотя интернет используется отнюдь не только для поиска информации, самое частое высказывание об интернет-поколении делает упор именно на этот навык: «О подростках, пользующихся электронными средствами информации и коммуникации, говорится много. Эксперты утверждают, что молодые люди используют интернет более творчески и эффективнее, чем их родители и учителя, что они просто-напросто в целом лучше умеют обходиться с современными информационными технологиями, чем старшие, — короче говоря, что молодёжь обладает технологической сноровкой. Это — наиболее распространённое мнение о молодых людях и современных информационных технологиях».
Один из основательных обзоров научной литературы о поведении молодых людей при поиске информации, проведённых авторами, показывает: нет никаких оснований утверждать, будто молодые люди осуществляют поиск лучше, чем взрослые; за последние 15 лет такое поведение вообще не претерпело существенных изменений. Кроме того, оказалось, что тенденция к поверхностности при поиске в сети присуща не только молодым пользователям, но и представителям каждой возрастной категории, вплоть до профессоров!
Приведём некоторые результаты этого исследования. Молодым людям трудно оценить значение различных источников; зачастую они не могут отличить хорошие, авторитетные источники (например, научные исследования) от плохих источников (высказанное мнение). Они оценивают качество источников «поверхностно, если вообще оценивают» и фактически «не в состоянии и к тому же не желают давать оценку источникам информации».
Именно потому, что сеть позволяет задавать прямые вопросы вместо того, чтобы посредством умелого логического комбинирования ключевых слов ограничить область поиска, она не может способствовать оптимизации поиска информации, указывают авторы в другой части этого обзора. А поскольку молодые люди не знают, как именно информация может быть организована и какова логика взаимных связей между различными сведениями, — что важно, а что нет, — они и не могут по-настоящему хорошо проводить поиск в сети.
Чтобы найти в сети информацию, надо обладать солидным базовым образованием, и в первую очередь в той области, в которой проводится поиск. Тот, кто в какой-то области ещё ничего не знает, не станет умнее и с помощью Google.
Напротив, тот, кто уже обладает солидными знаниями, может с помощью Google или других источников легко найти самые новые, подробные и ключевые крохи информации, которых не хватало для достижения какой-то цели. Имеющееся базовое знание играет роль фильтра, который позволяет из пятидесяти или пятисот тысяч успешных результатов поиска в базе данных поисковой машины выбрать важные, ведущие к цели. Ничто не может заменить это первоначальное знание — и тем более не помогут здесь и супернавыки обращения с техническими средствами.
Кроме того, осознание того, что информацию можно в любой момент найти в сети, препятствует её закреплению в головном мозге. Это означает, что тот, кто отправляется в сеть с изначальной установкой «это я в любой момент смогу найти в Google», приобретает, как уже подробно излагалось, не столь солидный объём знаний, чем тот, кто начинает поиск информации без такого посыла.
Некоторые другие, широко распространённые взгляды на поколение Google при ближайшем рассмотрении оказались не чем иным, как мифами, не подтверждёнными фактами. Так, уже упомянутое исследование, проведённое сотрудниками Британской библиотеки, устранило целый ряд предвзятых суждений: распространённое мнение о том, что поколение Google приобретает способность пользоваться компьютером, так сказать, автоматически, пробуя всё подряд, — самый обыкновенный миф. Мнение, что поколение Google выше ценит воззрения знакомых ровесников, чем мнение авторитетов (учителей или учебников), тоже оказалось неверным. Утверждение, что это поколение — суперэксперты в сфере поиска информации, авторы исследования классифицируют как опасный миф. «Точный анализ литературы, посвящённой последним 25 годам, не показывает никакого улучшения (и никакого ухудшения) способностей молодых людей обращаться с информацией». Авторы исследования считают верным мнение, что поколение Google — это «поколение скопировать и вставить».
Это утверждение подтверждается многими рефератами и курсовыми работами, вытащенными из сети, равно как и неслыханными случаями плагиата, обнаруженными, в частности, в «научных» трудах некоторых политиков.